Haut-parleurs et enceintes large bande : des questions auxquelles nous apportons nos réponses.
Ces réponses sont le fruit de plusieurs décennies d’écoute, de mesures et d’expérimentations. Elles ne constituent surtout pas une vérité universelle. Elles reflètent simplement notre vécu.
Le monde de la perception et de la reproduction se caractérise par sa variété : il y circule presque autant de vérités que d’individus. En effet, l’appréciation des sons perçus n’est pas du seul fait de l’oreille.
Culture, habitudes, éducation sont des facteurs importants qui rendent les auditeurs sensibles ou réfractaires à certains sons, timbres ou compositions harmoniques. Et chaque individu est unique.
L’aspect visuel prends une part non négligeable dans l’appréciation de la perception auditive. La présence de nombreux haut-parleurs en façade est associée à la performance auditive. Couleurs, style, volumes y prennent aussi leur part.
L’héritage des premiers systèmes haute fidélité issus de la sonorisation de salles de cinéma et de concert est consommé. Adieu les systèmes volumineux à haut rendement, bonjour la miniaturisation.
Nous avons assisté à la quasi disparition des enceintes traditionnelles à 3 voies des années 1970-1980 au profit des 2 voies qui permettent encore de gagner en volume. Le concept de l’enceinte bibliothèque est solidement ancré.
20-20000Hz + grande puissance admissible = haute fidélité. Ce concept associé à de nouvelles technologie (Wifi, Bth, classe D) permet la production de systèmes à très bas coût qui intègrent tous les éléments de la chaîne hifi traditionnelle dans une enceinte.
Le marché de la haute fidélité s’est déplacé vers la grande distribution.
Cependant certaines caractéristiques incontournables comme, les timbres, la cohérence spatiale et la réponse impulsionnelle restent pérennes dans la perception.
Haut-parleur large bande.
La critique de la bande passante.
La théorie.
Un haut-parleur large bande vise à reproduire les fréquences perçues par l’oreille. Elles sont comprises entre 20 Hz (le grave) et 20 000 Hz (l’aigu), c’est la bande passante de l’audio.
La réalité.
Aucun haut-parleur large bande n’est capable de reproduire la bande audio, aucune enceinte domestique de dimensions raisonnables non plus.
Passé 20 ans aucun adulte ne perçoit le 20 000 Hz et l’immense majorité des hifistes et audiophiles n’atteint pas 16 000 kHz.
Dans la réalité musicale d’un ensemble orchestral, le 20 000 Hz est présent à des niveaux imperceptibles par effet de masque. Les études de psychoacoustique le démontrent.
Depuis la science a progressé et les principaux critères qui permettent d’appréhender la perception auditive se sont déplacés.
L’essentiel du message musical est contenu dans la bande 50-15 000 Hz.
La pérennité des performances et des mesure
A chaque époque sont flambeau.
Des années 50 aux années 70 : les hertz et le 20-20 000.
Dans les années 1970 : les watts.
Dans les années 1980 : le slew-rate.
Dans les années 1990 : le taux de distorsion,
Puis : le facteur d’amortissement (DF) et de nos jours la résolution numérique
La réalité
Ces caractéristiques décrivent chacune un aspect particulier mais ne résument jamais à eux seuls la qualité du résultat.
* L’écoute domestique utilise très peu de watts. Les amplificateurs deviennent vite surpuissants.
* La musique est faite de transitoires. L’amplificateur doit pouvoir échanger rapidement de l’énergie avec le haut-parleur.
* Les chiffres isolés (watts, DF, slew-rate) passé un certain seuil n’ont plus d’impact dans la qualité du résultat.
Pourquoi choisir un haut-parleur large bande ?
Pour la simplicité de mise en oeuvre électrique.
Une enceinte à haut parleur large bande est en liaison directe avec l’amplificateur, quoi de plus simple ? Aucun élément ne vient altérer le signal électrique produit par l’amplificateur.
Cette liaison directe est un avantage décisif pour la réponse impulsionnelle que nous considérons plus importante que la parfaite linéarité de la réponse en fréquence
Les timbres sont homogènes.
Les constructeurs de haut-parleurs font de grands et louables efforts augmenter la performance des haut-parleurs.
L’utilisation de matériaux à haute technologie et valeur ajoutée est un des moyens mis en oeuvre. Citons parmi eux les carbone, kevlar, aluminium, beryllium et autres. Chacun a sa sonorité propre et ce n’est pas un problème en soi.
Le problème commence avec le mélange des technologies. Carbone + kevlar+ beryllium, exceptionnels pris individuellement, ne font pas forcément bon ménage.
La qualité de construction est obligatoire.
Pour fonctionner correctement un haut parleur large bande doit réunir l’ensemble des qualités des haut-parleurs spécialisés: robustesse de construction, circuit magnétique sur-dimensionné, légèreté et rigidité de l’équipage mobile, etc …
Avec ou sans tweeter ?
Le tweeter n’est pas une nécessité avec un haut-parleur large bande digne de ce nom. Rarement posée, la question du boomer est plus pertinente, particulièrement avec les modèles de petit diamètre.
Les haut-parleurs EMS, et très probablement ceux des autres fabricants, atteignent 15 000 Hz avec une définition plus que satisfaisante.
Beaucoup considèrent qu’un haut parleur large bande ne peut rivaliser en terme de finesse avec un tweeter. C’est vrai. Il n’empêche que la majorité des tweeters ne peut retranscrire correctement la dimension réelle d’une cymbale. Ceux qui y parviennent sont rares, hors de prix, et difficiles à mettre en œuvre.
Les haut-parleurs large bande possèdent un médium exceptionnel mais présentent dans ce registre une courbe de réponse accidentée, souvent en forme de cloche avec une remontée dans les fréquences comprises entre 1000 et 2500 Hz. Ce son typé « médium » flatte l’oreille par le surcroit de définition qu’il apporte dans une bande fréquence sensible.
En contre-partie, les extrémités s’en trouvent subjectivement atténuées. C’est ce défaut inhérent aux haut-parleurs large bande qui donne cette impression de manque d’aigu.
Une correction électronique bien réalisée de la courbe de réponse (un filtre bouchon par exemple) remet plus efficacement les choses en place que l’adjonction d’un tweeter. Les constructeurs s’efforcent de produire des haut-parleurs large bande linéaires en fréquence. Les dernières réalisations montrent un net progrès sur ce point.
Sur ce sujet le débat reste ouvert car le subjectif, les habitudes et certitudes l’emportent sur le factuel. Nous considérons que l’adjonction d’un tweeter à un haut-parleur large bande pose plus de problèmes (coloration, filtrage, mise en phase) qu’elle en résout.
Parmi les marques emblématiques de haut-parleur large bande pour une application en haute fidélité citons :
Lowther Loudspeakers. Un grand nom dans le monde du large bande. Ce fabricant Anglais propose aussi des enceintes à pavillons repliés. Le modèle TP1 est entré dans la légende.
Fostex. Très apprécié des amateurs de DIY, ce fabricant Japonais propose des modèles performants à prix abordables.
Davis. Ce constructeur Français d’enceintes finies propose aussi des kits et un haut-parleur large bande de 20 cm de très bonne facture qui est aussi disponible dans une enceinte finie.